Den syvende desember 2020 ble Norges kvalifiseringsgruppe til VM i Qatar i 2022 trukket. Det mye omtalte mesterskapet i oljenasjonen har vært et hett diskusjonstema i mange år, og noen har også betvilt det faktum at mesterskapet faktisk vil bli holdt der. Nå er imidlertid tvilen lagt til side for de fleste, ettersom de europeiske landene nå vet hvem de må slå for å kvalifisere seg til mesterskapet. Norge ble trukket i gruppe med Nederland, Tyrkia, Montenegro, Latvia og Gibraltar.
Kun gruppevinneren går direkte til mesterskapet
Det er kun gruppevinneren som blir direkte kvalifisert til VM i 2022. Dermed betyr det at Ståle Solbakken har en solid utfordring foran seg, etter at den tidligere København-treneren tok over som landslagstrener etter Lagerbäck. Alt håp er der derimot ikke ute selv om det ikke skulle bli førsteplass i gruppen. Laget som ender på andreplass blir sendt inn i en playoff mot de andre lagene som endte på andreplass i sine grupper. Kanskje er det bedre å gå for å vinne gruppe, all den tid Norge har feilet på playoff-stadiet i de to siste EM-kvalifiseringene.
Nederland er den klare favoritten
Kilde: Pixabay
Det er liten tvil om at Nederland er den klare favoritten i Norges gruppe. Med superstjerner som Virgil van Dijk, Memphis Depay, Frenkie De Jong og en rekke andre talentfulle spillere som spiller i Europas beste ligaer, er det liten tvil om at de oransjekledde er laget som må slås for å gå direkte til VM. Solbakken omtalte Nederland som en voldsom motstander etter at gruppene ble trukket.
Samtidig er det heller ikke gitt at Norge blir det eneste laget som skal kjempe med Nederland om topplasseringen i gruppen. Tyrkia har et lag som på ingen måte skal avskrives. Spillere som Cenk Tosun, Hakan Calhanoglu og flere andre kan by opp til dans med de beste lagene når de er på sitt beste. Selv om mange av spillerne er basert i hjemlig liga, er den tyrkiske ligaen ikke langt unna de beste europeiske ligaene i kvalitet.
Kampene spilles fra mars til november neste år
Kilde: Pexels
Nøkkelspillere som Haaland, Ødegaard, Berge og Sørloth er sentrale for at tippe-resultater og kampene skal gå Norges vei. De spiller alle i de store ligaene som vanligvis avsluttes rundt mai, og starter opp igjen på sensommeren eller i midten av august. Nordmenn får håpe vi kan stille med alle kanonene våre i kvalifiseringskampene, spesielt kampene mot Nederland og Tyrkia. Miniputtnasjonen Gibraltar skal slås uansett hvem som spiller på det norske laget, og det samme er det naturlig å tenke når Latvia er motstander. Montenegro kan være et vrient lag på bortebane, men Norge har helst ikke råd til å tape poeng når de reiser til Øst-Europa for å møte laget der Stefan Jovetic er den suverene stjernespilleren.
VM-kvalifiseringen skal spilles mellom 24. mars 2021 og 16. november 2021. Hvis Norge skulle ende opp i en eventuell playoff, pågår denne i mars 2022. Kampoppsettet er i skrivende stund enda ikke fastsatt. Det er uansett utrolig viktig at våre egne stjernespillere er skadefrie og tilgjengelige i perioden mellom mars og november.